バケツをひっくり返したような雨が降っている。この上なくウザったい と、沖田は思っていた。傘を差すのも面倒臭い。路地裏に座り込み降り注ぐ雨をその身体で受けた。どんどんと体温が奪われていく。寒い、小さく呟いた。こんな雨の日は、どうも気分がのらない。何もする気が起きない。 通行人がジロジロと不躾に沖田を見て通りすがっていく。 オイオイそんなにジロジロ見るんじゃないヨ　水も滴るイイ男、ってかィ？おっとそこのお嬢ちゃんオアツイ視線を向けなさんな俺に惚れたら怪我するゼィ 心の中で呟きクスクスと一人で笑った。もうこのままどうにでもなってしまえーなんて、自棄気味になりながら雨に濡れた髪をかきあげる。肌に張り付く服が鬱陶しい。あぁ、このまま雨と一緒に消えてなくなってしまえれたらいいのに。雨と一緒に流れて海に行く。そしたら何も考えずにすむかもしれない。こうしていると嫌な事ばかり、浮かぶ。 と 急に自分の身体に当たる雨がなくなった。雨があがったのかと思い上を見てみると不機嫌そうな、土方の顔が あった。いやこれは不機嫌な上、怒っている顔だ。しかも、相当。大分沖田の方に傘を差し出している為背中の方が濡れている。 「お前な…」 低く土方が言った。いつもなら少し怯えピクと肩を震わせる沖田が無反応なのに気付き土方は次は幾分柔らかな口調で言う。 「雨の日に勝手にウロチョロすんの、ヤメロよな」 ハァと溜息を吐きながら。仕方ないな、と言った感じで起こそうと沖田の腕を掴んだ。けれども沖田は立ち上がろうとしない。いや、と首を振って座っている足に力を込めた。本当は、こういう日は、沖田のしたいようにさせるのが良いのだろうけれど、掴んだ沖田の腕から伝わる冷たさにこのまま放って置いたら風邪でもひきかねないと土方は少し強めに言ってやる。 「…こんなとこに居たら、風邪ひくだろ」 「風邪ひくのより、土方さんと相合傘する方が嫌でさァ」 にや、と笑いながら言うのはいつもの沖田だ。けれどその顔にぎこちなさが残っている。んじゃ俺はいらねぇから、と言ってやると沖田はキョトンとした顔をして、そして渋々だが立ち上がった。 「……」 そして、そ、と土方に寄りかかったのだ。そのまま腕まで組んできた。沖田から接触をしてくるのは珍しい。相当心細いのかもしれない。 「雨の日は、嫌いでさァ」 ポツリと、沖田が言った。独り言に近いその言葉に丁寧に相槌を打ってやる。もう一度沖田が言った。雨の日は 嫌い。小さな小さな声で。それでも土方はあぁと相槌を打つ。沖田の腕を掴む力が強くなった。 これでも随分マシになった。と、土方は思う。数年前までは小振りの雨の時でさえ顔を真っ青にさせ白い肌を震わせていた。そうだ、十数年前。初めて沖田は人を 殺した。まだ年端もいかない子供の時だった。その通り。その日は酷い雨の日だった。 どうやら沖田は 土方より大分繊細だったらしい 人一人殺すのに細い神経をすり減らし切ったみたいだった ずっと前、自分の事について語らない沖田が珍しく言っていた 雨の日、特に土砂降りの日はリアルにあの時の事を思い出してしまうんでさァと 恐怖に引きつった顔。哀願の言葉。土方の「殺れ」と言う低い声。生肉の感触。血の匂い。降り注ぐ血の雨とは違う生暖かさ。 それを鮮明に、思い出してしまうのだと 慣れとは怖いもので今でこそ何の躊躇もなく人を斬れるしそれをどうこう思いはしないけれど、こうやって土砂降りの日にはどうしようもない不安と罪悪感に侵されるのだ。それは一生取れない 呪縛。沖田自身が解こうとしない呪縛、だ。 罪悪感を背負っていく事で殺した人への罪を償っていくつもりな らしい。初めて人を殺した時の鳥肌が立つほどの不快感や恐怖を忘れない事で、自分自身を苦しめて、何とか自分を許そうと、必死なのだ。そんな事、アホらしいからヤメロと言っても聞きやしない。 図太いガキだと思ったんだがなァ、と土方は思う。 剣の腕は確かだし（自分が教えたからだと土方は思っている）、並大抵の事では驚かないし(可愛げの無い子供だったと土方は思う)、土方が人を殺しているのを見ても大してショックを受けていないように見えたのだが(見られた瞬間しまった、と土方は思った)、自分が人を殺すのには 耐えられなかったらしい。 愛しい子供。 けれどもどうしてやる事もできない。沖田自身がどうかしてくれるのを拒んでいるのだから。いや、拒んでいなくても、どうしてやる事もできないのだが。 ただただ、震える肩を強く抱きしめてやる以外は。 END

戻れるなら戻りたい 　呪って下さい　041112